Фунакоси Гитин обучался двум популярным стилям окинавского тотэ: Сёрэй Рю и Сёрин-рю. Впоследствии он объединил и модифицировал эти два стиля. Следуя политической конъюнктуре того времени Фунакоси изменил окинавские названия ката на японские. Претерпели некоторые изменения и сами ката. Сын основателя Сётокан-каратэ Фунакоси Ёситака (или Гиго) ввёл в технику каратэ удары ногами по верхнему уровню и соревновательную практику, отсутствовавшие в окинавском каратэ. Фунакоси Гитин большое внимание уделял ритуалу, строгому соблюдению норм и следованию установленным правилам. Это вместе с заменой окинавских терминов японскими и замалчиванием китайских корней каратэ имело целью сделать каратэ составной частью Будо, пронизанного японским национальным духом, основанного на самурайской культуре и традициях. Под влиянием основателя дзюдо мастера Дзигоро Кано Фунакоси ввёл новое название: каратэ-до — «Путь каратэ» и требовал отныне называть свой стиль именно так. Тем самым Фунакоси Гитин подчёркивал тот факт, что каратэ-до является не только боевым искусством, но и — по аналогии с дзюдо — системой физического и духовного воспитания. Именно поэтому Сётокан каратэ-до называют самым академическим стилем японского каратэ, несущим дух Будо, в отличие от модернистских стилей каратэ, появившихся в последнее время, возможно более практичных, но являющихся по сути всего лишь системами рукопашного боя.
Сётокан отличается линейными перемещениями и линейным приложением силы. Стойки низкие и широкие. Блоки жёсткие. Удары руками мощные и реверсивные с включением в удар бедра. Принцип иккэн-хисацу (одним ударом — наповал) является основополагающим в Сётокан карате-до. Программа Сётокан карате-до имеет 26 различных ката, принятых называть классическими, изучение и выполнение которых является важнейшей составляющей тренинга.
В двадцатых годах XX века Фунакоси перенял систему ученических и мастерских степеней (кю и данов), разработанную основателем дзюдо Дзигоро Кано. Эта система использовала цветные пояса для обозначения степени мастерства занимающегося данным видом боевого искусства.
Изначально каратэ имело только три цвета поясов: белый, коричневый и черный (как это принято и в настоящее время в японской системе поясов дзюдо). В настоящее время многие школы используют систему степеней с различными цветами поясов. Наша школа использует систему японской организации Мариошикай каратэ-до (JKMO)
Черный пояс — именной. На нем вышито имя владельца и его Дан. Технология изготовления черных поясов отличается от всех остальных, "цветных". В то время как цветные пояса меняются, черный пояс остается один на всю жизнь. В отличие от цветных поясов, которые являются просто покрашенной тканью, черный пояс - не красится. В его основе лежит белый пояс, обшитый поверх тонкой черной тканью. По мере тренировок черная ткань поверхности истирается, что свидетельствует об интенсивности тренировок.
Американский певец Элвис Пресли изучал этот стиль во время армейской службы в Германии.Брюс Ли некоторое время брал уроки Сётокана во время создания своей собственной системы (Джит Кун До), обучаясь у известного мастера Хирокадзу Канадзавы. Говард Штерн имел коричневый пояс в Сётокане.Нил и Эдриан Рэймент — зловещие белые близнецы в фильме «Матрица. Перезагрузка» являются обладателями второго дана в Японской Ассоциации Каратэ (JKA).Американский актёр Жан-Клод Ван Дамм имеет чёрный пояс в Сётокане. Также Чемпион Европы среди юниоров 1979 года.
Талгат Нигматулин — советский актёр, чемпион СССР по каратэ.Писатель Эллестон Тревор получил чёрный пояс по Сётокану в 64 года.Беар Гриллс — британский путешественник, телевизионный ведущий и писатель. Получил чёрный пояс, когда был подростком.Пемба Таманг — Первый неяпонский инструктор в JKA. В прошлом Директор Международного Департамента Мировой Федерации Karatenomichi, основанной Микио Яхара (Mikio Yahara). Президент и Шеф-инструктор NSKF (Nihon Shotokan Karate-do Federation) 8 Дан Карате
Лиото Мачида - профессиональный боец ММА, обладатель черного пояса Сетокана. Выиграл несколько любительских турниров по карате, в том числе Пан-Американский турнир по карате в 2001 году